灰色三层建筑、一层大厅净空超过20米、圆弧穹顶天花、环形观展步道……位于广州市人民北路的广州中苏友好大厦旧址如今隐藏于广州流花展贸中心深处。这个颇具异域风格、设计大气的建筑建成于1955年7月，是百业待兴的广州唯一可以举办大型展会的地方，也是中国历史最悠久的外贸促进平台--广交会的起点。

新中国成立初期，部分西方国家对中国实行经济封锁和货物禁运，企图从经济上扼杀新中国。为打破封锁、发展对外贸易、换取国家建设急需的外汇，承载特殊使命、肩负重任的广交会自此诞生。如此重要的展会应当在哪里举办?当时展馆建筑面积1.9万平方米、展出面积9600平方米的广州中苏友好大厦成为首选。

1957年，在这座尽显上世纪60年代欧式风格的建筑中，首届广交会迎来了19个国家和地区的1223位采购商，展示了1万多种商品。前两届广交会取得了空前成功，成交额超过8600万美元，占全国当年创汇总额的20%，撕开了西方国家对中国经济封锁的口子，具有重大的政治和经济意义。

广交会一炮打响，吸引了络绎不绝的外商，迫切需要扩大场地。由此，1958年4月15日举办的第三届广交会迎来了第一次易址。

位于广州市侨光路2号的中国出口商品陈列馆于1957年11月4日动工，在第三届广交会开幕前5天竣工。展馆楼高5层，建筑面积1.45万平方米，展馆使用面积1.3万平方米，时任国务院副总理陈毅为陈列馆题写了馆名。该展馆连续举办了三届广交会，也迎来了首位参观广交会的外国元首--朝鲜民主主义人民共和国主席金日成。

随着中国第二个五年计划的全面开展，外贸发展迅速，侨光路陈列馆也很快出现了展场不足的情况。1958年秋天，周恩来总理在陪同金日成参观出口商品交易会时就指出，“展馆太小，应建一座大馆”。当时广交会领导人也认为每次都租用场地终非良策，决定要自建场馆。

由此，第六届广交会第二次迁址，在新建成的中国出口商品陈列馆(海珠广场会址)举行，这座展馆也是新中国成立10周年的献礼项目。新展馆位于广州起义路1号，于1958年11月1日动工，1959年8月底竣工。这座八层高的展馆总建筑面积4.02万平方米，使用面积3.45万平方米，是侨光路陈列馆的2.65倍，第6届~34届广交会都在这里举行。

1973年5月，邓小平同志与夫人卓琳一起视察了在起义路陈列馆举办的第33届广交会。邓小平亲切地对工作人员说：“广交会很有前途，会越办越好。”据统计，1972年-1973年，广交会拓宽了中国外贸渠道，出口总额占当年全国外贸出口现汇总额的50%以上，为中国的出口创汇和经济建设作出了巨大贡献。

也是在这个时期，前来参加广交会的境外来宾越来越多，起义路陈列馆展场接待能力不足的问题日益突出。广交会组委会于1971年向广东省和外贸部提出了扩建展场的需求，在周恩来总理的关心和过问下，“广州外贸工程”立项，兴建了流花路展馆、东方宾馆新楼、流花宾馆、白云宾馆……这片巍峨的外贸建筑群在当时被选为“羊城八景”之一，享有“流花玉宇”的美称。

1974年4月15日，第35届广交会第三次“搬家”，花落流花路117号。流花路展馆围绕曾举办过第一、二届广交会的广州中苏友好大厦而建，于1972年10月动工，1974年4月建成。初建成时展馆占地面积9.8万平方米，建筑面积11.5万平方米。1号展馆上金碧辉煌的“中国出口商品交易会”几个大字为时任全国人大常委会副委员长郭沫若所题。

流花路展馆作为广交会历史上承办次数最多的展馆(第35~103届广交会在此举行，其中第94~103届与琶洲展馆同时举办)，似乎从有广交会的那一天起，就注定人潮涌动。随着1978年后改革开放大潮席卷中国大地，再到2001年中国加入世贸组织，“中国制造”迅速崛起，中国外贸蓬勃发展，为积极服务改革开放大局，流花路展馆经过多次扩建，展馆建筑面积扩至17万平方米，但展位仍供不应求。

当时，为了给工贸、生产，民营、外资等各类市场主体开拓国际市场搭建平台、提供机遇，广交会组委会甚至腾出许多办公场所将其作为展览空间，并将周围的体育馆、剧院、宾馆等都租用为广交会的临时场馆，但仍然缓解不了展位不足的情况。由此，兴建新馆的需求再次迫在眉睫。

2003年秋，随着位于珠江南岸的琶洲展馆A区建成，广交会迎来第五座展馆的启用。自第94届广交会首次试用琶洲展馆部分展厅后，经历9届双展馆办展后，2008年琶洲广交会展馆B、C区陆续建成，2008年9月第104届广交会整体搬迁至琶洲展馆举行，这是广交会第四次迁址。

这座展馆占地面积超过80万平方米，总建筑面积超过118万平方米，室内展厅33.8万平方米，室外展场4.36万平方米，配套面积84.2万平方米，成为目前世界最大的现代化、智能化国际展览中心之一。

从广州中苏友好大厦到琶洲广交会展馆，从8000多个展位到超6万个展位，广交会展馆的变迁史既是一部广州城市发展的变迁史，也可浓缩为一部中国外贸产品出口的发展史。在跨越式发展中，广交会不仅成为世界第一大展，也成为以贸易成交为核心，兼具结识客户、行业交流、贸易对接、设计引领、新品展示、品牌推广的全方位对外开放平台，凸显了广交会在中国外贸发展史上不可磨灭的历史地位和重要作用。

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