权威学术出版机构施普林格·自然最新出版的《自然》“自然指数-年轻大学2021”(Nature Index 2021 Young Universities)增刊，关注了建校时间在50年及以下的年轻大学。增刊显示，亚太地区，特别是中国拥有数量最多的年轻大学，但大学校龄并未成为其强劲科研表现的障碍，并且高质量科研产出增长最快的机构往往具备目标明确、研究人员有独立性等特点。

在根据2020年文章份额排名的全球年轻大学50强中，有23所是中国的大学，其中5所位居前10。韩国有4所大学进入50强，其中3所居于前10，这进一步巩固了亚洲高校的强劲表现。印度则有5所年轻大学跻身50强。在亚洲之外，澳大利亚的大学也有出色表现，有5所年轻大学进入50强。美国、奥地利和德国分别有两校上榜。

值得关注的是，中国科学院大学仍然是自然指数中排名最高的年轻大学，其它位居年轻大学前10的机构分别是：南方科技大学(第2)、南洋理工大学(第3)、韩国高等科学技术学院(第4)、香港科技大学(第5)、阿卜杜拉国王科技大学(第6)、香港城市大学(第7)、浦项科技大学(第8)、蔚山国立科学技术学院(第9)和深圳大学(第10)。

增刊重点介绍了一些领先的年轻大学，包括了南方科技大学和西湖大学。南方科技大学是2019-2020年度自然指数中增长最快的年轻大学。西湖大学是自然指数中最年轻的研究机构，但在上升最快的年轻大学中位居第13位，在2019-2020年度生命科学领域上升最快的年轻大学中位居第7位。

此外，增刊还探讨了年轻大学高质量科研产出的成功原因。尽管不同的战略手段让年轻大学表现优秀，但它们显然有一些通行做法，例如，招聘教职时不唯专业或资历、愿意让研究人员独立运转自己的实验室等。亚洲许多年轻大学都采用了这种方法，以继续保持自己在年轻大学中的领先地位。

自然指数创始人戴维·斯温班克斯(David Swinbanks)说：“虽然有许多成功的途径，但不少年轻大学都有相似的特征。它们都专注于特殊的科学领域，并打造独特的个性来吸引顶尖研究人员。它们通过敏捷和创造性的思维，以清晰的未来路线图为基础，与老牌大学展开竞争，尤其是在招聘和创新方面。这些年轻机构正朝着既定目标而努力，它们让研究人员能独立发展和运转实验室及开展研究，发挥他们的潜力，并与他们所努力追求的更有目标的、支持驱动型文化保持一致。”

据了解，被选定为年轻大学(包括研究生院)的是成立于1971年或以后的独立大学，并且不是由合并或再合并一所或多所50年校龄以上的大学或通过更名而建立的大学。此外，它们必须是被纳入2020年自然指数前750所学术机构的大学。

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