作为国际贸易的重要商品，以谷物、植物油、乳制品、肉类和食糖为代表的食品不仅成为农产品出口国将其竞争优势转化为收益的重要方式，也成为农产品进口国弥补国内农业产能不足或满足消费者多元化需求的重要支持。在新冠疫情暴发后，全球物流网络面临中断的压力，农产品贸易受影响引发各方有关局部地区粮食供给缺乏而发生饥荒的担忧。

在面临供不应求的压力下，全球食品价格出现了明显上涨。根据联合国粮农组织(FAO)日前发布的数据显示，世界食品市场10月的整体价格达到了2011年7月以来的最高水平。而如果扣除物价因素，现在全球食品的市场整体价格甚至超过了2008年和2011年的两个峰值，仅次于1961年来的最高峰值(1975年)。与前三次的食品价格波峰时相似，供给的不稳定和预期的不确定都是推动价格上涨的主要原因。但在具体原因上，此次的价格上涨由疫情冲击后的经济复苏、物流不畅、极端气候和能源转型对生物质原料需求增加等因素共同影响，与石油危机时的能源价格上涨和全球金融危机后的实体受冲击又有所不同。

从供给量的角度看，FAO预计2021年世界谷物产量将再创新高，但2021/22年的全球谷物库存可能出现下降，2022年年末的库存量可能比年初下降0.8%，为8.19亿吨。由于许多国家将保证本地的谷物生产作为重要的安全考量，主要经济体都将保护和支持本地谷物种植作为政策取向。即便如此，国际贸易依旧扮演了保证谷物稳定供应的重要角色。根据FAO预测，因小麦和大米贸易增长的支持，全球谷物贸易将在2011/22年创下新高，4.78亿吨的贸易额不仅比2020年增长0.3%，而且会占到全球谷物产量的17.1%。也就是说，全球有将近五分之一的谷物生产出来以贸易方式满足了其他国家和地区的需求。值得关注的是，近期农产品贸易的增长并非由主要进口国的需求上升导致，阿富汗、伊拉克、伊朗和土耳其为弥补国内减产，以及埃及补充库存，这些是小麦贸易量增长的主要原因。而中国和越南减少玉米采购量、中国和摩洛哥大麦需求量的下降则是相关谷物贸易下降的主要原因。

不过，谷物并不仅用于人们的直接消费，其中相当部分通过不同渠道成为其他产业的输入品或原料。FAO数据显示，仅10月就有120万吨的玉米被用作饲料和工业生产。其中，巴西、中国和加拿大等国使用玉米作为饲料，巴西和美国也将玉米用于生产酒精。类似的情况同样发生在高粱、大麦、大米等谷物的使用上，乙醇汽油等燃料对传统化石能源的替代需求上升也挤出了部分谷物的食用需求。

作为单位价值量相对较低的商品，除部分水果或农产品外，大部分食品在适当的保存条件下对运输周期要求相对不严格，对运输成本敏感。海运作为国际贸易的主要方式，对国际食品市场价格也产生明显的影响，相对较长的周期在一定程度上有利于食品价格的稳定，也有利于形成一定规模和相对稳定的贸易关系，避免了频繁交易对价格造成的负面影响。与食品交易相关的期货交易所正逐渐从锁定未来成本的金融辅助工具演化为投资者获取收益的投资选择，部分投机者为获取超额收益的操作可能造成市场价格偏离实际的供需关系。但历史经验显示，投机者对市场价格的影响多为短期的，实际的供给和需求在总量、结构和期限上能否匹配才是决定价格的长期和关键因素。

与其他商品不同，食品以其消费习惯和多样化的特点，相对较容易替代。在一种食品价格高企的情况下，消费者较容易选择其他食品。巨大的供需规模使得食品市场更容易消化外部环境冲击的影响。从FAO在过去60年来的年度食品价格指数来看，60年来基本保持稳定，平均值为94.1%，标准差只有16.7。从历史来看，尽管在不同的年份，由价格显示的全球供需关系会有所波动，整体来看似乎不易出现脱离基线的巨大变化，能够满足全球消费者的食品需求。(作者系商务部研究院研究员)

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